Em
1954 tornou-se pastor da igreja batista de Montgomery, Alabama.
Em 1955, houve um boicote ao transporte da cidade como forma
de protesto a um ato discriminatório a uma passageira
negra, Luther King como presidente da Associação
de Melhoramento de Montgomery, organizou o movimento, que
durou um ano, King teve sua casa bombardeada. Foi assim que
ele iniciou a luta pelos direitos civis nos Estados Unidos.
Em
1957 Luther King ajuda a fundar a Conferência da Liderança
Cristã no Sul (SCLC), uma organização de
igrejas e sacerdotes negros. King tornou-se
o líder da organização, que tinha como
objetivo acabar com as leis de segregação por
meio de manifestações e boicotes pacíficos.
Vai a Índia em 1959 estudar mais sobre as formas de protesto
pacífico de Gandhi.
No
início da década de 1960, King liderou uma série
de protestos em diversas idades norte-americanas. Ele organizou
manifestações para protestar contra a segregação
racial em hotéis, restaurantes e outros lugares públicos.
Durante uma manifestação, King foi preso, tendo
sido acusado de causar desordem pública.
Em
1963 liderou um movimento massivo, "A Marcha para Washington",
pelos direitos civis no Alabama, organizando campanhas por
eleitores negros, foi um protesto que contou com a participação
de mais de 200.000 pessoas que se manifestaram em prol dos
direitos civis de todos os cidadãos dos Estados Unidos.
A não-violência tornou-se sua maneira de demonstrar
resistência. Foi novamente preso diversas vezes. Neste
mesmo ano liderou a histórica passeata em Washington
onde proferiu seu famoso discurso
"I have a dream" ("Eu tenho um sonho").
Em 1964 foi premiado com o Nobel da Paz.
Os
movimentos continuaram, em 1965 ele liderou uma nova marcha.
Uma das conseqüências dessa marcha foi a aprovação
da Lei dos Direitos de Voto de 1965 que abolia o uso de exames
que visavam impedir a população negra de votar.
Em
1967 King uniu-se ao Movimento pela Paz no Vietnam, o que
causou um impacto negativo entre os negros. Outros líderes
negros não concordaram com esta mudança de prioridades
dos direitos civis para o movimento pela paz.
Em
4 de abril de 1968 King foi baleado e morto em Memphis, Tenessee,
por um branco que foi preso e condenado a 99 anos de prisão.
