Sobrinho do rei Ganga Zumba, foi chefe do mais importante dos quilombos (Palmares). Foi alfabetizado pelo padre Antônio Melo, com quem aprendeu latim, mas nunca aceitou a condição de escravo. Tinha seu mocambo na Serra da Barriga, atual município de União dos Palmares (AL). Resistiu à invasão da praça-forte do quilombo, tomada pelo bandeirante e capitão-do-mato Domingos Jorge Velho, em 1694, e retirou-se, para empreender ações de guerrilha. Traído, teve o esconderijo descoberto e foi morto na atual Serra dos Dois Irmãos, em Viçosa (AL), em 1695.